うららかな春の朝、オーガスタ・ナショナルでは、「第9回ドライブ、チップ＆パット・ナショナル・ファイナル」が開催された。
マスターズ・トーナメント、アメリカPGA、USGAの提携により実施されるこの「ドライブ、チップ、パット」は、7歳から15歳までの少年少女を対象とした、7-9歳、10-11歳、12-13歳、14-15歳の4つの年齢カテゴリーに分かれた無料の全米ユースゴルフ開発プログラムだ。ドライブ、チッピング、パッティングの3つのパートで構成されるこの大会では、ゲームに不可欠なスキルが試される。

2022-2023年シーズンの地方予選が昨年5月に始まり、全国342会場で開催された。男子と女子に分かれた4つの年齢カテゴリーで、1会場あたり3人以上のトップスコアラーが、7月と8月に行われる60の小地域予選に進出。そして、各年齢と性別の部門で2名のジュニアが、秋にUSGAやPGAのチャンピオンシップ会場を含む、国内有数のコースで開催される地域予選の大会に進出した。全米国内で地域予選のホスト会場となったのは、以下の10クラブ。
1.ミドルウェスト地区：キャッスルパインズゴルフクラブ（コロラド州）
2.イースト地区：クウェイルホロークラブ（ノースカロライナ州）
3.アッパーミッドウエスト地区：メディーナカントリークラブ（イリノイ州）
4.ミドルアトランティック地区：オークヒルカントリークラブ（ニューヨーク州）
5.ノースイースト地区：TPCボストン（マサチューセッツ州）
6.ノースウェスト地区：ペブルビーチゴルフリンクス（カリフォルニア州）
7.サウスウェスト地区：デザートマウンテンゴルフクラブ（アリゾナ州）
8.サウスセントラル地区：チャンピオンズゴルフクラブ（テキサス州）
9.サウスウェスト地区：ベアーズクラブ（フロリダ州）
10.グレートレイクス地区：サイオートカントリークラブ（オハイオ州）

最終的にこの地区予選を勝ち上がったのが全米28州から、カナダから2名、メキシコから1名、スウェーデンから1名を含む、合計80名のジュニアゴルファーたち。マスターズトーナメントの本拠地で行われるこの決勝大会に出場招待をされることはとても難しい。出場する子供たちは皆誇らしげだ。決勝大会では、４つの年齢カテゴリーの男女それぞれのチャンピオンたちが豪華なトロフィーを獲得した。
（オーガスタナショナル現地取材記者：古家正和）